Prevención del cáncer de cuello uterino
¿Qué es el cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino se presenta cuando las células normales que recubren el cuello uterino comienzan a cambiar gradualmente, convirtiéndose en células precancerosas. Dado que el cáncer de cuello uterino a menudo no muestra signos en las primeras etapas, estas células precancerosas pueden convertirse rápidamente en cáncer si no se tratan o no se diagnostican.
El cáncer de cuello uterino alguna vez fue una de las causas más comunes de muerte por cáncer entre las mujeres estadounidenses, pero la buena noticia es que la tasa de muerte por cáncer de cuello uterino se redujo significativamente con el aumento del uso de la prueba de Papanicolaou.
¿Dónde se encuentra el cuello uterino y qué hace?
El cuello uterino conecta el útero y el canal de parto, y juega un papel crucial en el funcionamiento saludable del sistema reproductivo para la menstruación, el embarazo y el parto.
¿Cuáles son algunos factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino?
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los factores de riesgo comunes para el cáncer de cuello uterino incluyen:
• Infección por el virus del papiloma humano (VPH)
• Antecedentes sexuales y de ETS
• Fumar
• Tener un sistema inmunológico debilitado
• Uso a largo plazo de anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas)
• Tener múltiples embarazos a término
¿Qué es el virus del papiloma humano (VPH)?
Uno de los mayores factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino es el virus del papiloma humano (VPH). El VPH puede causar cáncer de cuello uterino, vagina y vulva en las mujeres; cánceres del pene en hombres; y cánceres de ano y parte posterior de la garganta, incluidas la lengua y las amígdalas, tanto en mujeres como en hombres. Algunas otras variantes de VPH también pueden causar verrugas genitales.
El VPH es un virus muy común y se puede prevenir con vacunas y exámenes regulares que pueden detectar células cervicales anormales antes de que se vuelvan cancerosas. Casi 79 millones de personas, aproximadamente una de cada cuatro, están actualmente infectadas en los Estados Unidos y se estima que el 80 por ciento de los adultos sexualmente activos tienen el VPH en algún momento de sus vidas. Si bien muchos de esos casos desaparecen naturalmente, el riesgo de que el VPH se convierta en cáncer es un riesgo.
¿Cómo puedo tomar medidas para prevenir el cáncer de cuello uterino?
- Chequeos anuales.
- La prueba de Papanicolaou, un procedimiento que se usa para recolectar células del cuello uterino para que puedan examinarse de cerca en el laboratorio para detectar cáncer y precáncer.
- Una prueba de VPH busca infección por tipos de VPH de alto riesgo que tienen más probabilidades de causar precánceres y cánceres de cuello uterino.
- Hable con su proveedor de atención médica sobre los resultados de su prueba de detección para comprender completamente su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y los próximos pasos.
- Obtenga una vacuna contra el VPH.
- Los niños y las niñas deben recibir la vacuna contra el VPH entre los 9 y los 12 años. Si los pacientes adolescentes y adultos jóvenes no se vacunaron cuando eran preadolescentes, aún pueden protegerse y recibir la vacuna contra el VPH hasta los 26 años.
- Use un condón para prevenir la infección por VPH.
- Elija un estilo de vida libre de humo.
Cómo podemos ayudar
El Programa de Cáncer de Seno y de Cuello Uterino de Illinois (IBCCP, por sus siglas en inglés) ofrece a las mujeres sin seguro de Illinois (de 19 a 64 años de edad) exámenes de detección de cáncer de seno y de cuello uterino gratuitos o de bajo costo. El programa está disponible en todas las ubicaciones de ACCESS y nuestros equipos de atención dedicados están aquí para ayudarlo a inscribirse. Si los resultados muestran un diagnóstico de cáncer de mama o de cuello uterino, el equipo de atención de ACCESS puede ayudar a los pacientes elegibles a inscribirse para recibir beneficios y tratamiento.