Depresión estacional: ¿qué es y cómo se puede tratar?
¿Se siente un poco triste en esta época todos los años? No está solo. Aproximadamente del 10 al 20 por ciento de los estadounidenses informan sentirse cansados o tristes en los meses de invierno, y los estudios muestran que el trastorno afectivo estacional es cuatro veces más común en mujeres que en hombres. Descrita por primera vez en la década de 1980, la depresión estacional se caracteriza por una depresión recurrente que ocurre anualmente en la misma época cada año. La investigación médica no ha descubierto una causa particular de esta "tristeza invernal", también conocida como "trastorno afectivo estacional" (SAD). Dicho esto, los investigadores están de acuerdo en que las personas que la padecen tienen una cosa en común: son particularmente sensibles a la luz o a la falta de ella. Algunos otros factores que pueden entrar en juego incluyen:
- Su reloj biológico (ritmo circadiano). El nivel reducido de luz solar en otoño e invierno puede causar SAD de inicio invernal. Esta disminución de la luz solar puede alterar el reloj interno de su cuerpo y provocar sentimientos de depresión.
- Niveles de serotonina. Una caída en la serotonina, una sustancia química del cerebro que afecta el estado de ánimo, podría desempeñar un papel en el SAD. La luz solar reducida puede causar una disminución de la serotonina que puede desencadenar depresión.
- Niveles de melatonina. El cambio de estación puede alterar el equilibrio del nivel de melatonina del cuerpo, que desempeña un papel en los patrones de sueño y el estado de ánimo.
Señales de advertencia y síntomas:
- Sentirse deprimido la mayor parte del día, casi todos los días
- Perder interés en actividades que antes disfrutaba
- Sentirse con poca energía
- Tener problemas para dormir
- Experimentar cambios en el apetito o el peso
- Sentirse lento o agitado
- Tener dificultad para concentrarse
- Sentirse desesperanzado, inútil o culpable
- Tener pensamientos frecuentes de muerte o suicidio.
Cómo tratarlo:
Terapia de luz
Muchos estudios han demostrado que las personas con trastorno afectivo estacional se sienten mejor después de la exposición a la luz brillante. Se ha comprobado que la luz brillante, generada por una caja de luz especial que es mucho más brillante que una lámpara normal, funciona y emite una luz que imita la luz natural exterior. Se cree que la terapia de luz afecta las sustancias químicas del cerebro relacionadas con el estado de ánimo y el sueño, lo que alivia los síntomas del TAE.
Salir afuera
Evite la “fiebre de cabina”. Pase algo de tiempo al aire libre todos los días, incluso cuando esté nublado o frío, y especialmente a la luz de la mañana. Los efectos de la luz del día y el aire fresco aún pueden ayudar.
Desarrolle pasatiempos e intereses de invierno
Descubre algo que empieza a esperar cada año durante el invierno. Ya sea uniéndose a un club de lectura de invierno o regalándose un nuevo acertijo semanal o el lanzamiento de una película, mantener su cuerpo y su cerebro activos y optimistas contribuye en gran medida a prevenir que la depresión empeore.
Si se siente deprimido, cansado e irritable en la misma época cada año, y estos sentimientos parecen ser de naturaleza estacional, es posible que tenga una forma de TAE. Hable abiertamente con su médico acerca de sus sentimientos.
Cómo podemos ayudar
ACCESS puede ayudarlo a ubicar grupos de apoyo o hablar con su proveedor y asesor de salud del comportamiento, quienes pueden brindarle el apoyo adicional que necesita.